讓「膝」望蔓延－踏腳石 - 退化性膝關節炎患者的棲息地

「96年，右膝蓋開始出現疼痛，那種錐心難忍的折磨，在看遍各科醫生、跑遍全國各大醫院，甚至自己花錢看了中醫、吃中藥，兩年的時間，最後換來的卻是站不久、走不遠，連男朋友也逐漸遠離，而看了多位骨科醫生的結果呢？卻是讓我對人生產生絕望！他們都說：妳的膝蓋會逐漸退化，等完全壞掉了再來找我換關節吧！……」

(撰文/攝影：大林慈濟醫院院長室文史資料組江珮如)

這一篇網站上的少女心酸札記，寫出了很多類似患者的心聲，讓關節中心主任呂紹睿相當不捨。醫生無心的一句話，對病患卻是沉重的打擊，對於退化性膝關節炎，難道沒有其他辦法？患者只能等待被置換關節？

換了關節就沒問題了嗎？呂主任回想起一位才53歲的女性，在接受膝關節置換手術後三年，卻仍受到細菌侵襲，經多次手術失敗，落得四處求醫遭拒，在來院的時候，幾乎已對自己的病情絕望，花了三個多月的時間，好不容易病況才控制下來，並接受必要的再次置換大手術 .......（見：星期一的挑戰 - 最後一搏）

「我不斷思索著，對這類病人，有沒有更好的選擇？難道一定非等著換關節嗎？」行醫的過程，呂主任每次碰到類似的心靈震撼，總會加強他想要解開膝關節退化之謎的決心！

「退化性膝關節炎，若果真如大家所說，是自然老化的結果，那為什麼不是每個老人都會發生？為何最常發生在內側？外側通常是完好的？如果單純只是老化引起的，它的發生率為何會因不同文化背景及性別而有差異？.......」解開心頭這團不斷擴大的疑雲，遂成為呂主任的一大挑戰，也因此，展開了十年的探索生涯並終於找到了重要的病因及其致病機轉。因為這項發現而發展出來的「膝關節健康促進方案」，已成為眾多病患等待、企求參與的完整治療方式。

手術房裡，呂紹睿主任謹慎地為病患層層把關

通常，病患越多、臨床經驗越豐富的骨科醫師，多已沈浸在人工關節置換術帶來的各種正向回饋，鮮少願意多花時間或心思從事費時、枯燥、寂寞、又無及時回饋的基礎研究！秉持以病人為中心的信念，是呂主任堅持走下去的原動力，除了持續在研究領域上鑽研，更四處奔波演講，宣揚理念。這一次志業體內的團隊標竿學習，他笑稱：「已期待了十年！」

彎下腰，呂紹睿主任謙卑有禮對待每一位病患

這回，除了台北市立和平醫院骨科團隊三位成員，台北慈院骨科醫師、復健科醫師，及開刀房護理長、門診護理長、病房護理長等十多位同仁也前來大林取經。這二天的學習參訪，是為即將在台北慈院成立的「膝關節健康促進中心」預做準備。

預定今年三月開始的教學門診、手術，對即將南北奔波的呂主任來說，似乎一點都不覺的辛苦。因為，這一切，都是為了病患！（註：大林慈濟醫院關節中心開發建構的「膝關節健康促進方案」，十幾年來，對退化性膝關節炎的治療成效，不但有精闢扎實的科學實證，也有眾多病人親身受益的口碑，吸引了包括國際病人在內絡繹不絕的求診者，病人因大量集中而需長時間忍痛等候治療。為了造福眾多病患，多年來，呂主任持續舉辦專業研習課程，期盼有更多醫療專業人員能認同這理念、前來學習，一同投入推廣「膝關節健康促進方案」的行列。）

呂紹睿主任在手術過程中，除了專注於手術，也不忘教學、分享經驗

漆黑的手術房裡，在優雅的樂聲中，呂主任兩手靈巧熟練的駕馭著關節鏡器械，正為一位58歲女性進行雙側「膝關節鏡軟骨再生促進手術」，在那亮紅色膝蓋裡來回穿梭的關節鏡及手術器械，透過正對面的螢幕畫面，清晰可見。台北慈院同仁及台北和平醫院骨科主任等人全神貫注，目不轉睛盯著螢光幕，呂主任不厭其煩的指出這個威脅膝關節健康的神秘殺手 -「內側皺壁」，並解釋其致病機轉：它是膝關節中一種容易變形、像衣服皺褶般的軟組織，而這種組織本來像新鮮絲瓜般地柔嫩，但隨著年齡的增長或外力傷害會漸漸纖維化，慢慢地就變成像菜瓜布一樣地粗糙，對關節軟骨的磨損作用也就越大。如果膝蓋受傷或是工作需要較多重複彎腳、蹲、爬樓梯等動作，老化的皺壁會左右來回重複與關節軟骨互相摩擦造成軟骨磨損，內側皺壁本身也會因慢性發炎，對軟骨產生更大的破壞力 .......

透過螢幕影像，學習者可清楚觀看手術過程

結束了開刀房實務觀摩，緊接著的「膝關節健康促進方案」分享中，呂主任用巧妙的比喻及生動的影像、動畫，具體而微的陳述歷經十餘年，逐漸被揭露的退化性膝關節炎致病機轉。

以下是他在2003年在加拿大參加會議時，無意中從大自然中變化多端的「水」的景色所體會的啟示，印證了他內心的理論：「在這不見天日的關節中，只有內側皺壁和軟骨的摩擦聲，內側皺壁和軟骨，是這裡的一切！在這裡，內側皺壁，時時刻刻在雕琢著軟骨，時時刻刻在瓦解著軟骨，並且不著痕跡的將它帶走！」「膝關節的外型，隨時在改變，軟骨似乎決定了表象，然而，內側皺壁，才是隱藏的主導者；它決定了哪些軟骨該走，哪些該留下，是現在走？抑或時機未到？」。這來自大自然的聲音，陪伴他走過十年孤寂的路 .......

以巧妙的比喻，呂主任描述逐漸被揭露的致病機轉

隨時在新陳代謝的人體組織，都有自行修復的能力，軟骨也不例外。呂主任以淺顯的比喻說明：破壞與修復如同天秤兩端的砝碼，平常是處於水平的平衡狀態，當破壞速度大於修復時，天秤就失去平衡，在膝蓋就是表現出退化的表象，若能即時除去破壞因素，讓修復慢慢表現出來，天秤就又回復平衡了，也就是說退化現象有機會反轉！

呂主任指出，退化性膝關節炎的致病機轉之所以晦暗難明，最關鍵的原因就是它的病程實在是太長了，有句笑話說，退化自出生開始，對於膝關節的退化，說不定還真說中了呢！大部份的疾病，在病痛的嚴重度達到足以讓患者想要尋求幫助時，其實已經進入第三、四階段的不可逆期了。若要觀察並尋找致病原因，非得在第一階段蘊釀期，當致病因子開始影響正常組織，以及組織開始產生變化的第二階段臨床前期介入研究，才有可能找到病因和致病機轉，這也是呂主任多年來致力探索，試圖扭轉退化的重點所在。