踏腳石 - 退化性膝關節炎患者的棲息地

        
台灣已進入高齡化社會，幾乎人人都將面臨老化，事實上由骨科門診的疾病結構分析資料中，已可明顯看出這個趨勢：幾乎有一半以上的病人是因為骨骼肌肉系統的退化產生的問題而來尋求幫助，單就退化性膝關節炎來說，就佔了所有骨科病患的三分之二。我們曾針對4,478名大於六十歲接受老人體檢的嘉義縣民作了調查，顯示：有18.7% 的女性及6.3% 的男性患有退化性膝關節炎，發生率為歐美的三倍。
        
然而，對於此影響人類及社會至鉅的疾病，幾千年來醫學界雖持續投入大量人力及物力，仍無法對其病因作完整的了解及解釋。因此目前之治療原則仍著重在：輕度及中度的病患以包括物理治療或藥物之保守療法減輕疼痛，以期減緩關節退化之進展（但無法扭轉病程）；而對於重度退化之病患，就只能用侵入性極大的人工關節置換手術來治療了。此外，在軟骨的組織工程方面，近年雖有令人振奮的進展，但目前在臨床上還只能運用在小範圍的局部軟骨破損，對於退化性關節炎之廣範性軟骨損壞的組織工程修復，仍是各大實驗室努力尋求突破的範疇。
        
本中心退化性膝關節炎專題研究室持續進行臨床觀察及實驗室基礎研究（包括電腦模擬分析、分子生物學分析）研究範疇包括：退化性膝關節炎之致病機轉、膝關節之生物力學電腦模型、軟骨組織之培養及冷凍保存技術、軟骨組織之生物力學分析標準及與軟骨再生相關之生物醫學材料研發，相關研究發現將陸續記錄於此。