踏腳石 - 退化性膝關節炎患者的棲息地

       
第一次使用安慰劑，記得是約莫25年前，接受實習醫師訓練的時候。忘了是誰教的，還蠻管用的，那時所謂的安慰劑（生理食鹽水或維他命製劑），是用來對付（聽起來像打仗，不過，有時在急診室確實有此感覺）一些大家公認的 Trouble Case，最常見的例子就是遊走各醫院急診室的嗎啡上癮者，不過，這些有經驗的常客，被騙幾次就沒效了。倒是，對病房內經常在半夜喊痛的病人，安慰劑有時就很有用了，不但效果不錯，更不會有惱人的副作用，用完可安心睡覺。
     
所謂安慰劑（Placebo），是一種無治療效果且無害的製劑或醫療行為，不過，在施用於病人身上後，卻會產生一定程度的療效。所謂安慰劑療效（Placebo Effect，文獻報導，平均為35% ，不過，從 0 ~ 100% 均有人報導），充分證明，人類的病痛，有一部份是源自心理因素。傳統的醫療，廣泛的利用這種治療方式，所謂醫人還需醫心，就是這個道理。即便是 2004 年發表在 British Medical Journal 的一篇針對以色列醫師所作的調查報告，仍發現有60% 的醫師在日常的醫療執業上使用安慰劑，其中只有15%的醫師誠實告知病人。
     
如果以今日醫學倫理的角度來看，安慰劑的使用雖然符合行善原則（Beneficence）以及不傷害原則（Do No Harm）；卻違反了最重要的善盡告知以及尊重病人自主性（Autonomy）的基本原則。也就是說，這樣的醫療行為，以目前的醫學倫理高標準來看，是不被贊同的。另外，過度使用安慰劑，更有延誤病情的可能性，所謂：最可怕的醫生，就是握著病人的手，以充滿愛心的眼神安慰病人，卻不斷做出錯誤決定的醫生，應是這樣來的吧。
     
然而，在醫學研究方面，可信度高的臨床實驗，卻少不了以安慰劑治療的對照組，為的就是要了解受試藥物或是醫療方式在病人心理層面的療效，以確實掌握真正的生理療效。這樣的實驗，參與者事先均應被告知接受的治療可能是安慰劑。